當晚夜間，將自己喬裝改扮成驛站內仆役模樣的林鈞果然找了過來。

江源在江上慢悠悠地在每一地停磨時間，吸引所有人的註意力，他可要一路快馬加鞭拼命趕路才成，趕到江南之後沒有時間休息，又要抓緊一切時間收集信息，忙碌了這些天，他現在看上去比起在京城的時候可是憔悴多了。

不過人雖然變得憔悴了，眼睛之中卻閃耀著興奮的光芒，這種被重視被提拔的感覺掃清了他身心所有的疲憊，讓他振奮不已，充滿了力量。

江源沒有選擇避開司徒燁。他很明白，司徒晟之所以要讓這小孩子跟著他，就是覺得他這種年齡已經可以旁聽一些朝政了。聽不聽得懂是另一回事，首先需要讓他適應的是他自己的身份，皇子皇孫除非不想成就大事，否則都是這麽過來的。每件大事都能旁聽的話，等到他十幾歲的時候心智就要遠勝過旁人了，也能承擔起國家大事了。

林鈞見到司徒燁留在這裏也沒有多問什麽，看到門外的親兵重重把守，無人能靠近他們所在的屋子之後，他從懷中小心地掏出了一張地圖來，展開平放在了桌案上。

這張地圖很是奇怪，上面得每個地名旁邊都標註著一些當地官員的職位和姓名，不過這姓名所用的顏色各有不同，有些是紅色的，有些是藍色的，有些是綠色的，有些是黑色的，黑色之中，又有幾個名字用圈給套了起來，種種名姓交雜在一起，很是奇特。

林鈞指著地圖，介紹說道：“這紅色的名字代表這些官員所屬的勢力是勳貴，藍色則代表他們是世家的爪牙，黑色的姓名指的是朝廷這邊的人，特意畫上圈的代表是太子殿下的勢力，最後綠色的官員是至今還未能查明身份之人。這份地圖我是從殿下派往江南這裏的探子手中得到的，應該還算準確……看起來頗有些觸目驚心啊。”

林鈞說的沒錯，這張地圖確實很驚人！

在地圖上，代表勳貴的紅色勢力和代表世家的藍色勢力犬牙交錯，各自占有領地，已然占據了大半個江南之地。可是代表朝廷或者說是老皇帝的黑色除了軍隊以外，在文臣那裏不過是小貓兩三只罷了，而太子殿下的勢力就更小了，他掌握中的官員加起來也不過是一掌之數，看上去非常可憐。綠色的沒有查明所站隊伍的官員也不過幾人而已，還不能確定他們到底是誰的人馬。

這說明了什麽？這說明在這江南之地，絕大多數的文臣都站在了勳貴和世家的隊伍裏面，江南早就不屬於朝廷，而是屬於這兩股勢力的了。

這所以沒有亂起來不過是因為他們互相敵視又勢均力敵，一旦他和林鈞一個處理不當，除惡沒有禁絕，就有可能會引發很嚴重的結果，甚至讓江南百姓都受到殃及。

江源皺了皺眉，然後說道：“他們總不會都那麽‘忠心耿耿’吧……”說話間，他微微擡頭，雙眼散發著神采緊緊盯著對面坐著的林鈞。

“當然不會。”林鈞勾起了嘴唇笑了笑，心道江源果然是太子殿下麾下的第一謀臣，應變的速度果然驚人，不過看了幾眼就能看出內裏的破綻，就憑借這份敏銳的洞察力便足以稱雄了。

司徒燁坐在旁邊聽得暈暈乎乎的，完全不明白為什麽官員不忠心朝廷，自己的老師和那個被派來探查江南情況的林鈞大人還會笑。不忠心不是不好的事情嗎？

江源拍了拍司徒燁的腦袋笑著說道：“我就知道這些家夥會是靠不住的墻頭草，不會效忠朝廷，也不會效忠任何人，他們只懂得利益，除此之外什麽都不會在意。”

他笑著從桌邊取過毛筆和顏料在地圖上寫畫著，一會兒就添加上了一些世家、勳貴方面的信息。等他將各大世家和勳貴家族所在的位置標註在地圖上之後，地圖上的態勢就看得更加分明了。

果然，在大的世家所在的地區，官員之中靠向世家勢力的文官便成了絕大多數，而勳貴們大量聚集的州府，投靠他們的官員也占據了優勢，能在對方的勢力之中存活下來的與他們立場不同的官員幾乎沒有。在勳貴駐紮的金陵，所有官員幾乎都倒向了勳貴，而在世家分布更多的杭州，官員們幾乎都匍匐在世家的腳下……

“還沒有明白嗎？”江源揉了揉弟子的小腦袋，說道：“這些分屬於世家和勳貴勢力的官員之中大多數人都並不忠誠於他們明面上的主子，不過是畏懼他們的勢力才願意暫時聽從他們的吩咐罷了，聽命不過是為了保住自己頭上的官帽，真到了動真章的時候，他們未必會聽從這些主子的吩咐，甚至有可能賣了他們的主子。”

“你看，”江源指了指地圖上的一名紅色姓名的官員，“三藩之亂以來，今上為了削弱世家和勳貴的力量，經常會調換江南官員任職的位置，比如說這個人吧，前幾年的時候還在世家楚家所在的地方為官，當初他也做過楚家的爪牙，沒少幫楚家辦事，一副忠心耿耿的樣子，可是現在一旦被調換到了勳貴集中的金陵，又立刻變成了勳貴的手下，幫著勳貴欺壓良善了。”

“哼，這些江南官員從來都沒什麽忠心可言，在哪裏為官就替哪裏的人辦事，效忠於哪裏，雖然看上去像是一心聽命於主子，可是一旦他們的主子倒臺了，或者他們被調走了，這些人就會立刻改弦易轍，給自己換個主子，絕不會為了所謂的‘忠義’把自己的前途給搭進去的。”江源輕蔑地說道。

“也就是說，想要徹底鏟除江南的世家和勳貴的龐大勢力，絕不能從枝幹剪起，枝幹剪下去再多，還是能長回去，就是樹幹被攔腰截斷，一樣能繼續生存，必須要釜底抽薪，直接鏟斷他們的樹根才行。只要能鏟斷了他們的根源，也就是消滅了世家和勳貴本身所具有的勢力，那麽其餘這些依附於樹根之上的枝幹也就立刻倒戈相向或是煙消雲散了，剩餘的那點殘餘的力量也沒有什麽大不了的，只要動動手指就會灰飛煙滅。”林鈞說道。

江源揉了揉太陽穴，“可是問題就在於我們沒辦法一下子釜底抽薪啊。”

想要將這兩股勢力連根拔起，就需要趁著敵人沒有反應過來的時候迅速出擊一擊致命，將所有水準以上的世家勳貴一網打盡，一個不留，這樣才能達到目的。

最好的辦法就是將世家勳貴全部滅族，可這顯然不太可能……就算不能如此也應該將他們全數抄家才好，可是這件事又不可能。太子殿下也不能由著自己的性子亂來，沒有抓住對方的破綻就這麽胡來，就不是明君所為了，倒會被貶低為昏君！

看看當初的甄家，老皇帝一個命令將他們抄家滅族了，看上去是鏟除了他們沒錯。可是接下來呢？甄家名下的勢力卻被其餘的勳貴和世家們所接收，而老皇帝派去江南占位置的官員，到了江南也都慢慢叛變去追隨這些勳貴、世家了。所作所為盡數付諸東流，反而給世家勳貴增添了力量，本以為能夠斷其一臂，實際上卻連揚湯止沸都沒做到，完完全全失敗了。

這說明什麽？說明除非將世家勳貴的勢力有一個算一個全部同一時間收拾掉，否則這兩股勢力就依然不在朝廷的掌控之中。只要讓他們的殘餘勢力緩過氣來，那麽朝廷有多少力量都被想在江南這裏施展開。

無論朝廷在京城多麽占據上風，只要江南不在掌控之中，那麽世家勳貴就難以打倒。今天打倒，明天又會興起，根本沒辦法根除。

要鏟除世家、勳貴其實很簡單，而今不比當年，當初江南的兵權落在了勳貴的手中，曾一度壓得世家喘不過氣來，就連朝廷的力量在江南也根本站不穩腳跟。

可是現在東平、南安兩個郡王都已經倒下了，他們的軍權也已經被朝廷牢牢的掌控，只要軍隊一出馬，想要鏟平世家、勳貴還不是一句話的事？只要老皇帝肯拼著被史書責罵下一道旨意，那麽世家勳貴立刻就會崩潰瓦解，再也不覆存在。

可是就是這麽一句話，卻沒有人說得出口！

江南的兵權沒有落到司徒晟的手裏，而是盡在老皇帝的掌握之中。

老皇帝要留著順王司徒暉來制衡太子司徒晟，所以世家的勢力他是絕對不願意動的，而世家不能動，司徒晟也沒辦法單獨鏟除勳貴勢力，否則世家在江南之地一家獨大，事情就比兩強分立更加麻煩了，就算司徒晟想要這麽做，老皇帝也不會同意的。

現在世家、勳貴一個都不能動手，只能砍些枝枝蔓蔓來撒氣，這有什麽用啊？！砍下去再多也只能殺殺世家勳貴的士氣，對於其勢力的削減半點用處都沒有。

江源和林鈞陷入了沈默，一個不停地喝著茶，一個一直在用拳頭敲額頭，兩個當世的智者都陷入了思考之中，滿腦子都是怎麽才能在不違抗老皇帝的旨意的前提下對江南之地釜底抽薪。

哪怕他們一萬個想要弄死老皇帝也不能這麽做……他們的目的是為了輔助司徒晟，會徹底毀了司徒晟基業的事情他們一絲一毫都不敢觸碰。

老皇帝的身份占據著正統，鬧得他們兩人束手束腳，難以掙脫，在老皇帝死之前，司徒晟對於勳貴、世家根本沒有什麽拿得出手的方法。

江源最想知道的是，為什麽世家勳貴能夠籠絡得了那麽多的官員，鏟除了一批又會再冒出一批來，好像無論多麽忠心的官員一旦進入江南就會被這裏染成黑色，在這個大染缸裏面浮浮沈沈最終淪喪。

這沒有道理啊？世家勳貴在京城明明被他們折騰得不行，想要碾死就能碾死，根本就沒有什麽力量。他們的子弟不是被丟到窮鄉僻壤為官，就是難以出仕，只能做紈絝子弟，按理來說應該被削弱的不成樣子才對。可是為什麽他們在江南還能掌握那麽大的權勢呢？

他們的依仗不是爵位，不是官職，甚至不是皇子的支持，那麽到底是什麽能夠威脅那麽多官員聽命於他們呢？江源想不明白，林鈞想不明白，司徒晟也想不明白，這就是癥結所在。

本來可以快刀斬亂麻的事，現在卻只能抽絲剝繭迂回著解決，簡直將司徒晟麾下的所有人都折磨得不行。

哪怕是對付北蠻國和茜香國這兩個國家，江源也沒有像現在這麽頭疼，所以說這世界上最難對付的不是豺狼虎豹一樣的敵人，而是比豬還能拖後腿的隊友，內部矛盾比外部矛盾難解決多了，有老皇帝這個拖後腿拖得不能再拖的隊友，朝廷想要在江南勝利簡直是不可能的，只是想一想就覺得頭痛。

喝了一夜的茶，江源也沒能想出什麽辦法來，最後他還是決定先到林海那裏探探情況，林鈞已經離開，繼續暗中查訪，司徒燁則因為睡得太晚，倒是不願意出門了。

自從勇王倒下了，林海就變成了沒有任何靠山的“孤臣”，被司徒晟一頓訛詐之後，瞬間就變老實了。

估計他本來還曾經寄希望於賈家能夠看在姻親的情分上救他，沒想到仆人們從京城傳回的信息卻是榮國府也遭到了皇帝的貶黜，他曾經寄予厚望的內兄賈政已經被貶成了從九品的小官了，榮國府也變成了三等將軍府，他們賈家再也翻不得身了。他們自己還深陷泥潭呢，又怎麽能來救林海呢？

林海白白把女兒送去了賈府，卻根本挽救不了頹勢，現在勳貴那裏根本幫不了他，世家那邊也不願意幫他，老皇帝也不伸手救他，反而恨他恨得咬牙切齒，他也就只能死死抓著司徒晟這條線了。

他知道自己得罪過江源，也知道自己過去的立場會讓這位太子殿下厭煩，明知道司徒晟是想榨幹他身上的全部利益，再好好收拾他。可他若是不選擇聽命於司徒晟的，怕是當場就要橫死了，還哪裏等得到榨幹利益的那一天？

死刑和死緩兩個選擇，選哪個還用說嗎？好死不如賴活著，能多活一天也是好的……

林海沒有住在禦史衙門那裏，而是在揚州城中買了一處莊園居住。

揚州這裏乃是南北交通要地，五湖四海的鹽商盡皆匯集於此。因為南北混居，因此在建築風格上除了具有南方的精致小巧，也兼並了北方的大氣雍容。於飲食之道上也變得鹹甜適中，南北皆宜，無論出身何處，住在這裏都沒有不習慣的，是個不錯的所在。

林海的那處房子也是南北交融的風格，不過考慮到他自己本身是蘇州人，妻子在京城之中長大，這樣的風格也算是平常。

下得馬來，林海已經在正門外相迎了。

他這段時間身子不怎麽爽利，私事上妻子病逝，女兒遠離，公事上世家勳貴拼命擠兌，今上也不理不睬，可謂公私皆亂，也難怪他臉色暗黃，神色萎靡。

望著面前的江源，林海只覺得百感交集。

所謂一步錯，步步錯！當初他為了能受到賈代善的提攜，而妥協於岳家斷了江源的文舉之路，那個時候他毫不在意，風光無限，得了榮國公提攜的他承蒙皇帝青眼，一年之內連升三級，斷了一個小小的讀書人的文舉之路又算得了什麽？

他當時想的是能夠一展抱負，甚至是青雲直上，超過父祖的輝煌，重振林家的聲威。那時候嬌妻如畫，前程似錦，他以為一切盡在自己的掌握之中，有些狂妄自大無所顧忌了。

可是結果呢？

是的，他確實斷了江源在金陵的文舉之路，可是江源卻在成都東山再起。一路馳騁下來，當初那個無助的少年已經成為了如今的冠英侯爺，官拜正二品兵部侍郎，節度京畿十數萬大軍，乃是太子司徒晟親信中的親信，隨便跺跺腳大靖就要抖一抖的大人物。

而他呢？岳家的聲威不再，皇帝棄他於不顧，嬌妻已死，前程已斷，別說是重振林家了，他怕是連林家幾輩子攢下的家業也保不住了。唯一的女兒也不知能不能支撐得起整個家族，他又怎能不悲痛欲絕啊……

賈家一被貶官他就明白了，這賈家和他一樣，根本就沒有什麽聖眷的保佑，可是他也想不出其他的地方托付女兒了。

林海知道自己必然是沒有好下場的，只能將希望都放在賈府身上，他現在已經不求賈府能夠挽救他了，只求賈府能夠支撐下去不要倒臺，能夠帶給黛玉一絲庇佑。因此明知司徒晟不喜，他還是沒有把女兒接回來，只求賈家能夠在自己死後保住他的女兒。

他自己親族斷絕，沒什麽可以依靠之人，那賈家好歹家大業大，就算榮國府倒了，還有寧國府支撐著，總比讓女兒留在林家被他拖累死要好。

面對這冠英侯爺，林海深深行了一禮，腰背佝僂，兩鬢斑白，當日的意氣風發已經變成了現在的風燭殘年，他用力地吸了口氣，控制著自己的嗓音平和地說道：“請侯爺入內一敘，裏面請。”

江源沒說多說什麽，淡然地走進大門。這個當年曾經斬斷他的希望，高高在上的探花郎，現如今也不過是個滿懷絕望的將死之人。對付林海甚至不用真刀真槍的上，只要放任他繼續這麽絕望下去，不足兩年他就得抑郁而終。這個人自己把自己給毀了！

進了隱秘一些的書房，江源也不繞彎子了，直接就問林海對世家、勳貴問題的看法。他不怕林海反水，林海已經沒有任何能反水的方向了，他唯一能渴求的就是司徒晟手下留情……

林海說了一些局勢，情況上和地圖顯示的一樣，沒有什麽出入，不過當江源問道揚州知府宋臣的時候他還是怔了怔，顯然沒想到江源會問起這個人。

林海想了想，說道：“揚州不同於江南的其他地方，這裏本就是鹽商的勢力最大，世家勳貴倒是沒辦法完全把持住這裏。所以揚州的官員之中保持中立的至少有一小半，依靠世家和勳貴的多數還是從外地調任到這裏的官員。宋臣這人原本是在金陵為官，屬於甄家的勢力，自從甄家倒了以後世家劉家就一直在拉攏他，卻不知他是否投奔了劉家。這宋臣可有什麽不對的嗎？”

劉家？這個回答大大出乎江源的預料。劉家是什麽人家？劉家可是世家之中的中堅力量啊，如果宋臣倒向了世家，那麽為什麽勳貴王家的王子朋會給他寫信呢？陳三又為什麽會被劫走信件丟進水裏呢？還真是混亂啊。

“你可知道宋臣與劉家有什麽牽連？與勳貴還有沒有聯系？”江源問道。

這巡鹽禦史本就兼著探子的工作，就算林海失去了老皇帝的支持，可是瘦死的駱駝到底比馬大，他手中掌握著的訊息還是很多的，說不定就能問出些什麽來。

林海註意到了江源的重視，仔細想了想，這才說道：“這麽說起來也很是奇怪，甄家當初的勢力不是一般的大，在江南之地簡直如同土皇帝一般，下面依附他們的官員不計其數。這宋臣的官職不是這些官員當中最大的，能力也不是他們中最強的，揚州的位置又遠離劉家所處的杭州，是塊飛地。可是甄家剛一覆滅，劉家就沖上去想把他握在手中，被宋臣拒絕了也不肯放棄，這麽做確實很奇怪。至於勳貴……似乎王家曾經給宋臣送過幾次信件，可是信裏面到底說的是什麽就沒人知道了。”

果然有王家的事。

江源再問了幾句，也沒問出其他的事情來，因此直接起身離去。他就像沒看到林海那欲言又止的樣子一般，頭也不回的上馬離開了。

林海一定是想求江源在司徒晟面前為他美言幾句，可是江源憑什麽這麽做？當日種下的禍根，今天就要品嘗長出來的苦果，他是絕對不會去救林海的。以德報怨，那何以報德啊？

從林海的口中可以得到了一個信息，讓江源推測出那個宋臣手中絕對掐著什麽重要的東西。要不然為什麽世家和勳貴都不願意放過他呢？這件東西絕對事關重大，到底會是什麽呢？

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